GALILEO GALILEI
Físico y astrónomo italiano. Nació en la ciudad italiana de Pisa, el 15 de febrero de 1564. Su contribución más famosa a la ciencia fue su descubrimiento sobre las mediciones precisas. Hoy nos encontramos frente a evidencias que apuntan hacia un nuevo modelo del universo. Sin embargo, el método desarrollado por Galileo Galilei en el siglo XVII, y cuyos descubrimientos quedaron plasmados en su Sidereus nuncius, sigue siendo el mismo que permitirá el desarrollo de dicho modelo. Galileo Galilei es probablemente el personaje que mejor evoca el proceso de cambio y evolución que marca la transición de la concepción medieval del mundo al nacimiento de la Ciencia moderna en el Occidente europeo.
En el campo de la física, descubrió las leyes
que rigen la caída de los cuerpos y el movimiento de los proyectiles. A los
diecisiete años, se inscribió en la universidad para realizar estudios de
medicina, pero no logró terminar la carrera, pues su interés estaba puesto en
las ciencias exactas. Estudió a Euclides y Arquímedes, y además de observar la
naturaleza, se ocupó de los asuntos relacionados con la mecánica. Su curiosa
mirada atrapaba cuanto ocurría a su alrededor, y así fue como las oscilaciones
regulares de una lámpara colgada en la bóveda de la catedral llamaron
poderosamente su atención. Esto lo llevó a pensar en aplicar el movimiento
constante a la medición del tiempo. Junto con el astrónomo alemán Johannes
Kepler, comenzó la revolución científica que culminó con la obra del físico
inglés Isaac Newton.
Su principal contribución a la astronomía fue el uso del telescopio para la observación y el descubrimiento de las manchas solares, los valles y las montañas lunares, los cuatro satélites mayores de Júpiter y las fases de Venus. Galileo plasmó sus descubrimientos en un nuevo libro titulado Sidereus Nuncius (“El mensajero sideral”), su primera publicación impresa (si exceptuamos el breve folleto de
instrucciones sobre el compás militar), a los 46 años de edad. El libro, que señala el inicio de la Astronomía moderna, se convirtió en un éxito absoluto. Se vendió a la semana de su publicación y su contenido se extendió rápidamente por todo mundo: el embajador británico en Venecia remitió una copia al rey Jaime I; en Praga, el respetado Johannes Kepler leyó el ejemplar enviado al emperador Rodolfo II y, aún sin disponer de un telescopio, se apresuró a aceptar los nuevos descubrimientos, etc. Es a partir de este descubrimiento cuando Galileo se adhiere públicamente al sistema de Copérnico.
En conclusión, Galileo fue el
primero en lograr conjugar la investigación básica, la investigación aplicada,
la tecnología, y la innovación para lograr los objetivos que se trazaba en cada
proyecto iniciado. Hace cuatrocientos años, Galileo ya sabía que estos elementos
tienen que estar presentes simultáneamente si la idea es buscar el desarrollo
de una sociedad.
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